昭和30年から40年代の高度成長期には、ダム建設や過疎により、飛驒地方ではいくつもの村落が消滅の運命にありました。飛驒民俗村・飛驒の里には、こうした運命から救った合掌造りなどの古い家屋30軒以上と民具約8000点を収集・保存しています。
これらは今や、時代から取り残されてしまった過去の遺物です。こうした過去にこだわる飛驒民俗村・飛驒の里の存在理由とは何でしょうか？なつかしい日本の故郷としてのノスタルジーなのでしょうか。いいえ、そこには使命をもって生まれてきた飛驒民俗村の姿があります。
飛驒は気候が厳しく貧しい土地でした。飛驒の里の背景にはそんな中で、知恵を絞り、手の技をもって生き抜いてきたひとびとがいます。世界において、日本という国が置かれた状況も全く同様と言えるでしょう。エネルギーも食糧にも乏しい我々日本人は知恵と技を働かせる以外に生きる術はありません。しかし、いま、日本人はこのことを忘れ去ろうとしているかのようです。
私たちが飛驒の里で感じていただきたいのは、昔の日本人が培ってきた、現代に通じる「自然への深い眼差し」と「知恵の集積」です。それらは民家の柱一本、草鞋一足に至るまで、ぎっしりと詰まっています。私たちがダムに水没する合掌造りや朽ち果ててゆく民具を救い出したのは、これらを未来の日本人にしっかりと伝えるためなのです。
未来を知るためには過去を知らなければなりません。
飛驒の里は未来への鑑として、日本人の進むべき道を示してくれると私たちは確信しています。
私たちは民家や民具を単に展示するのではなく、皆さんになるべく当時の生活に触れてもらえるよう努めています。囲炉裏には火が入り、小川が流れ、水車が回る…。かつてはどこにでも見られた農山村の風景が、飛驒の里には再現されています。入館者は、柱に触り、囲炉裏に腰掛け、昔の人の営みを肌で感じることができます。これが飛驒民俗村・飛驒の里設立当初からの理念、すなわち「生きた博物館（Living Museum）」です。
民家を昔のままの姿で維持することは手間もお金もかかる事業です。一方、飛驒の里では農山村の民俗文化に関する学術的な調査・研究を継続的におこなっています。また、教育施設として、たくさんの子供たちや学生を受け入れています。
これらの事業は、飛驒の里の入館料によって賄われています。皆さんからいただいた入館料は、「日本の未来」への尊い寄付として大切に使わせていただいているのです。
古い木造建築には、今の建物では見られなくなった構造や様式が数多くあります。民家についての文献が残っていることは少なく、時にはその建築部材が貴重な資料となります。飛驒の里に移築する際に初めて分かったこともありました。飛驒民俗村にある民家の保存や修理には、特別な手だてが必要です。そのいくつかをご紹介しましょう。
囲炉裏からでる煙による薫蒸が、害虫を駆除し、腐りをおさえて保護してくれます。それを一年中休むことなく続け、人が生活している環境を維持します。
茅は水に強く、20～30年の耐久力がありますが、時間がたつにつれところどころ腐ってきます。そこで毎年サシガヤといって、部分的に茅を取り換える作業が必要です。
榑板の耐用年数は5～6年。飛驒の里ではクレヘギという榑板を作る作業を公開しています。できた榑板は榑小屋で乾燥させます。
毎日囲炉裏に火を入れる民家は、もっとも火災に注意しなくてはなりません。各民家にはドレンジャーという放水装置が設置されています。毎年雪が降る前に、飛驒の里では消火装置や消防車の出動による消防訓練を実施しています。
飛驒のさまざまな伝統行事を再現し保存に努めています。飛驒各地の伝承芸能を習う子供たちに発表の機会を「飛驒の里まつり」で提供しています。
花餅作り・しめ縄作りなどの飛驒の行事や、水鉄砲や竹トンボ作りを体験するイベントを開催しています。また今では見られなくなってしまった冬の生活や遊びも体験していただけます。
高山市内や周辺の小中学校の課外授業として、飛驒の里に生徒たちを招待して祖先の暮らしを知ってもらいます。
また刺し子やわら細工などで、手作りの楽しさを体験できる民芸教室を開いています。
飛驒に伝わるさまざまな民具。現在の家庭ではなかなか見ることができなくなっています。しかし自然素材で、実用性に富むことから、今でも愛用者は手放せないといいます。自然から得たものを利用し、使い終わったら自然へ返す。究極のリサイクルがそこにはあります。私たちはそんな民具たちを、後世にまでしっかり伝えていきたいと思っています。大量生産が見直されている現在は、古い民家で実演されることの情緒だけでなく、こうした民具の存在が貴重なのです。飛驒民俗村では、地元で民具作りに携わってきたお年寄りに、実演をお願いしています。そこには後世に残すという使命感より、作ることを楽しんでいる姿があり、それも大切なことなんだなあと気づかせていただきました。
日本各地から茅葺きや榑葺きの民家が、ほとんど姿を消してしまいました。そのため屋根の葺き替え技術は、古い民家が保存される特定の地域にしか残っていません。飛驒地方では荘川町や白川村の茅葺き民家の葺き替えが、大切に伝えられてきました。榑葺きにいたっては、その技術を伝える人はほとんどいなくなりました。（かつては農民自身で家を造っていたので、榑葺き技術はポピュラーでした）飛驒民俗村の古い民家の屋根を修理したり、葺き替えたりするときは、そんな貴重な技術を持つ数少ない人にお願いしています。特に榑葺きは飛驒民俗村の保存業務員が、その技術を習得し伝えていく努力もしています。
