岐阜県高山市に広がる飛驒民俗村 飛驒の里は自然と伝統が織りなす歴史と文化の宝庫。心温まる野外博物館で、飛驒の風土と古き良き暮らしに触れよう。

蚕の成育過程

絹織物の原料は、蛾の幼虫が羽化するために作る繭です。
冬を越した蛾の卵が、春になって桑の葉が出始めたころから孵化します。体長約3mmの蟻蚕（ぎさん）は1ヶ月間で4回の脱皮を繰り返し、熟蚕となり繭を作り始めます。

2～3日で繭が作られ、さらに2～3日で繭の中で脱皮しサナギになります。サナギ期間12日ほどで最後の脱皮をして蛾となります。
蛾は通常朝早く繭から出て、その日のうちに交尾して、夕方から翌朝にかけて産卵します。そして4～5日後には死んでしまう短い一生です。自然状態で1年間に3世代以上で繰り返す多化性種のものが養蚕には使われています。

養蚕作業の手順

1. 1）カイコの飼育は、まず卵が産み付けられたタネガミ（種紙）をオリブタ（折蓋）にいれて、カイコをかえすことから始まります。
2. 2）孵化したカイコを鳥の羽でタネガミから掃き落とします。この過程を「掃立て」といいます。

3）カイコがはいったオリブタをカイコサシ（蚕差し）と呼ばれる積み上げ式の棚につみ、紙のカーテンであるシチョウ（紙帳）で囲って、寒さや風から保護します。幼いころは、桑の新葉をクワキリボウチョウで細かく刻み、フルリでふって与えます。育っていくごとにオリブタが狭くなるので、別のオリブタに移し替えていきます。

4）ある程度成長したカイコは、メダナ（目棚）で飼育されます。メダナとはいわばカイコのアパートで、上の階から吊るしたメナワ（目縄=輪をこしらえた縄）に細縄を結び、それにメザオ（目棹）を通し棚状にしたものです。このメザオの上にス（簀=竹などを編んだむしろ）をひき、餌になる桑と一緒にカイコをのせて飼育します。

5）やがて、カイコが繭をつくるようになると別のメダナへ移して、ワラを折り曲げたマブシに繭をつくらせます。

6）繭ができると、マブシから繭を取りマユワケカゴにいれて１階に降ろします。そしてケバ取機でケバ（最初に足場としてつくる糸）を取り除き、ホイロに入れて乾燥させます。

繭はほとんど売ってしまいますが、「ナカマイ」（不良繭）は真綿にしたり、ノベソヒキを使用して糸を作ったりして自家消費しました。